Quella sensazione magica del venerdì pomeriggio, quando il computer si spegne e si prospettano davanti a noi due giorni interi di libertà, ci sembra un diritto naturale, antico quanto il mondo. La verità, però, è che il “weekend” – il sabato e la domenica intesi come pausa consecutiva dal lavoro – è un’invenzione modernissima.
Per la stragrande maggioranza della storia umana, l’idea di due giorni di riposo era fantascienza. Fino alla fine dell’Ottocento, la norma era la settimana lavorativa di sei giorni. La domenica era il giorno del Signore, dedicato alla chiesa e al riposo spirituale, non certo ai barbecue o allo shopping. Il sabato? Era un giorno lavorativo come tutti gli altri, spesso massacrante.
Il weekend come lo conosciamo oggi non è nato dalla benevolenza dei padroni, ma da una delle alleanze più improbabili della storia: quella tra le lotte operaie e il calcolo capitalistico di un magnate dell’auto.
La marcia dei lavoratori
I primi a spingere per avere il sabato libero furono, ovviamente, i lavoratori e i sindacati. Nel XIX secolo, con la Rivoluzione Industriale a pieno regime, le condizioni nelle fabbriche erano brutali: turni di 12-14 ore, sei giorni su sette. I sindacati iniziarono una battaglia decennale non solo per la giornata di 8 ore, ma anche per la “mezza giornata” del sabato, per dare agli operai tempo per la famiglia, la vita civile e il riposo fisico. Era una questione di dignità umana e di salute pubblica, spesso ottenuta con scioperi durissimi.
Il colpo di genio di Henry Ford e la nascita del weekend
Poi arrivò Henry Ford. Nel 1926, il re dell’automobile prese una decisione che scioccò il mondo industriale americano: introdusse la settimana lavorativa di 5 giorni e 40 ore (senza tagliare gli stipendi) nei suoi stabilimenti.
Ford era diventato improvvisamente un filantropo socialista? Assolutamente no. Era un capitalista visionario. Ford capì una verità fondamentale dell’economia dei consumi che lui stesso stava creando: la gente che lavora tutto il giorno non ha tempo di comprare cose. Se voleva vendere le sue Ford Modello T ai suoi stessi operai, doveva dare loro due cose: abbastanza soldi per comprarle e, soprattutto, abbastanza tempo libero per usarle.
«Il tempo libero è un ingrediente indispensabile in un mercato di consumo in crescita», dichiarò Ford. Il weekend non era un regalo; era una strategia per trasformare il lavoratore stanco in un consumatore attivo.
La norma e l’esempio di Ford
L’esempio di Ford, unito alla pressione continua dei sindacati e, successivamente, alle leggi del New Deal durante la Grande Depressione (che cercavano di spalmare il poco lavoro disponibile su più persone), rese la settimana di 5 giorni lo standard in Occidente.
Quindi, la prossima volta che vi godete il sabato mattina a letto, ricordate: quel riposo è il frutto di generazioni di lotte sindacali per la dignità, “sponsorizzate” dall’intuizione di un miliardario che voleva vendervi una macchina.
